Les relais sont des interrupteurs électriques actionnés par des impulsions électriques dont la fonction principale est d'ouvrir et de fermer un circuit. Ils peuvent également être appelés interrupteurs industriels.
Un interrupteur à verrouillage est un interrupteur qui conserve son état après avoir été activé. Un interrupteur push-to-make, push-to-break serait donc un interrupteur à verrouillage – chaque fois que vous l'actionnez, quel que soit l'état dans lequel l'interrupteur est laissé, il persistera jusqu'à ce que l'interrupteur soit à nouveau actionné.
Un relais à verrouillage restera dans la dernière position lors de sa dernière mise sous tension. Il s'agit d'un relais qui est activé (ON) ou réinitialisé (OFF) par l'entrée d'une tension d'impulsion. Même après l'interruption de la tension d'entrée, ce relais maintient son état activé ou réinitialisé jusqu'à ce qu'il reçoive la prochaine entrée inverseuse. On l'appelle également relais de maintien.
Un relais à verrouillage est un interrupteur à actionnement électrique à deux positions. Il maintient l'une ou l'autre position de contact indéfiniment sans alimentation appliquée à la bobine.